En el punto donde el Estrecho de Magallanes se encuentra con el Atlántico, miles de pingüinos de Magallanes ya están en sus nidos. Este fin de semana, un equipo de científicos los cuenta uno por uno en Cabo Vírgenes, uno de los rincones más australes y salvajes del continente.
Del viernes 16 al domingo 18 de octubre se hace un nuevo censo de la colonia de pingüinos de Magallanes de Cabo Vírgenes, en el extremo sureste de Santa Cruz. El trabajo lo encaran en conjunto el Consejo Agrario Provincial, la Fundación Por el Mar, la Universidad Nacional de la Patagonia Austral (UNPA) y WCS. La última temporada, la colonia tuvo alrededor de 120.000 parejas reproductoras: un número que la pone entre las más importantes de la costa argentina.
El dato que entusiasma a los investigadores es que se trata de una de las colonias más productivas de las más de 60 que hay en el litoral argentino. La explicación está en el mar: el choque entre el Estrecho y el Atlántico genera aguas frías y muy ricas, con grandes cardúmenes de sardina, el alimento preferido de los pingüinos.
Cómo se cuenta una colonia de 100 hectáreas
La colonia ocupa cerca de cien hectáreas, buena parte cubiertas de arbustos densos donde los pingüinos cavan y arman sus nidos. Por eso no se cuenta ave por ave: los equipos relevan los nidos activos en sectores elegidos y, con herramientas estadísticas, estiman el total de parejas reproductoras.
Este año hay un interés especial: en 2025, fuera de la temporada reproductiva, una gran ola dañó los arbustos en dos sectores de un par de hectáreas que los pingüinos usan para anidar. El censo va a mostrar cómo se recuperó la colonia. “Lo que pasa en el mar es lo que afecta en tierra”, resumió el investigador Esteban Frere.
Un viaje al fin del continente
Cabo Vírgenes es una Reserva Provincial creada en 1986 dentro de la estancia Monte Dinero. Además de la pingüinera, tiene uno de los faros históricos más fotografiados de la Patagonia, levantado en 1904 sobre los acantilados, y un mirador que fue reinaugurado hace pocas semanas. Es el lugar donde arranca la mítica Ruta 40, así que la foto en el kilómetro cero es casi obligatoria.
Lo que tenés que saber antes de ir
- Dónde: Reserva Provincial Cabo Vírgenes, al sur de Río Gallegos, Santa Cruz.
- Cómo llegar: desde Río Gallegos por la Ruta Nacional 3 y luego la Ruta Provincial 1, con largos tramos de ripio. Conviene ir en vehículo preparado, con tanque lleno y temprano.
- Cuándo: los pingüinos de Magallanes llegan a la costa patagónica en primavera y se quedan hasta fines del verano. Octubre y noviembre son meses de nidos y huevos.
- Qué más: el faro de 1904, el mirador y el inicio de la Ruta 40. En temporada funciona una confitería y la estancia Monte Dinero ofrece alojamiento rural y excursiones.
- Tip: respetá los senderos y la distancia con los nidos. Llevá abrigo y cortaviento: el viento del Estrecho no perdona.
Pingüinos por miles, un faro centenario y el horizonte donde se juntan dos mares: Cabo Vírgenes es de esos destinos que te quedan grabados para siempre. ¡Esta primavera es el momento!
Foto: Vicky Álvarez / TiempoSur.
