Estepa, Ruta 40, lagos de colores imposibles y una cabaña de troncos con historia de película. La excursión al valle de Cholila es un día entero para recorrer la cordillera chubutense siguiendo los pasos de los forajidos más famosos del Lejano Oeste.
Hay lugares de la Patagonia que se disfrutan por el paisaje y otros por lo que cuentan. Cholila tiene las dos cosas. Es un pueblo chico y tranquilo, rodeado de valles verdes, ríos transparentes y lagos que cambian de tono según cómo pegue el sol. Y en medio de esa calma, a comienzos del siglo XX, vinieron a instalarse Butch Cassidy, Sundance Kid y Etta Place, buscando empezar de nuevo lejos de los carteles de “se busca”. El resultado es una de las excursiones más completas que podés hacer desde Esquel: naturaleza, historia, museos y un final con sabor a western.
De Esquel a Leleque por la Ruta 40
La salida es desde el valle de Esquel. El camino cruza la zona donde el bosque se abre a la estepa, bordea el cordón montañoso de Esquel y pasa junto a las vías de La Trochita antes de tomar la mítica Ruta 40 hacia el norte. Kilómetros de horizonte amplio, cielos enormes y ese silencio patagónico que te acomoda la cabeza.
La primera parada fuerte es Leleque, a unos 90 kilómetros de Esquel. Ahí está la vieja estación del ramal de trocha angosta y el Museo Leleque, uno de los mejores de la región para entender la Patagonia. Sus salas recorren la vida de los pueblos originarios, el encuentro con los primeros europeos y la llegada del caballo, el desarrollo de la ganadería ovina y la historia de los pioneros, con una colección de más de 14.000 piezas. Al lado, El Boliche recrea un almacén de ramos generales de los años 20: ideal para tomar algo y llevarte alguna artesanía de la zona.
Valles, lagos y ríos de color esmeralda
Desde Leleque el recorrido se mete en el corazón cordillerano. El itinerario atraviesa los valles de El Cajón, El Rincón, Rivadavia y El Blanco, con montañas que se van acercando y campos que en primavera se ponen verdes y floridos. Una de las paradas es el lago Mosquito, también conocido como Pellegrini, a pocos cientos de metros del pueblo: un espejo de agua de unas 460 hectáreas que en días calmos refleja los cerros como si fuera vidrio.
Después llega el río Carrileufú, famoso por su verde intenso y elegido por pescadores con mosca de todo el mundo. El paseo sigue hasta el lago Cholila, de más de 17 kilómetros cuadrados, rodeado de bosques y bahías tranquilas. Llevá la cámara cargada: cada curva pide una foto.
La cabaña de Butch Cassidy y Sundance Kid
La tarde está reservada para la estrella del día. En 1901, Butch Cassidy, Sundance Kid y Etta Place llegaron a Cholila y levantaron una cabaña en el paraje El Blanco, junto al río del mismo nombre. Durante unos cuatro años vivieron como estancieros, criando vacas, ovejas y caballos, hasta que en 1905 dejaron el valle.
La construcción principal fue restaurada y hoy se puede recorrer. Fijate en los detalles: troncos colocados en forma horizontal, techo de tejuelas de ciprés y ventanas tipo guillotina. Alrededor de la casa circulan leyendas de túneles y caballos siempre ensillados, perfectas para escuchar de boca de un guía mientras imaginás la vida de estos personajes en el confín de la cordillera.
El cierre es en La Legal, un bar museo temático a pocos metros de la cabaña, con antigüedades, objetos de época y la chance de tomar algo rico antes del regreso.
Por qué hacerla con guía
El circuito combina muchos puntos separados por ripio y caminos de valle, y buena parte de su encanto está en las historias de cada parada. Con la excursión de día completo te olvidás del auto: en unas ocho horas recorrés Leleque, los valles, los lagos, el Carrileufú y la cabaña con alguien que conoce cada rincón. Además, al reservar por Patagonia Experiencias sumás Patagonia Puntos para usar en comercios adheridos.
Para planificar tu viaje
- Cuándo ir: todo el año. En primavera y verano los valles están verdes y los días son largos; en otoño los bosques se tiñen de colores.
- Dónde: Cholila, en la cordillera del noroeste de Chubut, cerca del Parque Nacional Los Alerces.
- Cómo llegar: la excursión sale desde el valle de Esquel y viaja por la Ruta 40 vía Leleque.
- Duración: día completo, unas 8 horas.
- Precio: en Patagonia Experiencias figura desde $223.200 por persona con descuento, con opción de reservar con seña de preventa, y suma 5.000 Patagonia Puntos. Confirmá el valor vigente al reservar.
- Museo Leleque: los días y horarios de apertura cambian según la temporada; conviene confirmarlos antes de salir.
- Qué llevar: ropa en capas, campera rompeviento, protector solar, lentes de sol, agua, calzado cómodo y la cámara con batería de sobra.
Cholila sorprende dos veces: primero por la belleza de sus lagos y valles, y después por las historias que guarda. Un día alcanza para recorrerla, pero vas a volver con ganas de quedarte más. ¿Te animás a seguir las huellas de los forajidos más famosos de la Patagonia?
Fuente: Diario Río Negro.
Foto: Diario Río Negro.
