Capillas de ladrillo, un túnel del viejo ferrocarril y mesas que desbordan de torta galesa: el valle inferior del río Chubut guarda una de las escapadas más entrañables de la Patagonia. Te contamos cómo recorrer Gaiman, Trelew y Playa Unión en un solo día.
Hay lugares que se recorren con los ojos y otros que se recorren con todos los sentidos. Gaiman es de los segundos. Llegás por la ruta que acompaña al río, entre chacras verdes, álamos y canales de riego que los colonos galeses trazaron hace más de un siglo, y de pronto el pueblo aparece tranquilo, prolijo, con sus casas de ladrillo a la vista y ese aire de postal europea plantada en plena estepa. En primavera, con los árboles brotando y los días cada vez más largos, el valle está en su mejor versión.
Un pedacito de Gales en la Patagonia
Los colonos galeses que llegaron a estas costas en 1865 se instalaron a lo largo del río Chubut y transformaron el valle con trabajo, acequias y comunidad. Gaiman, a unos 16 kilómetros al oeste de Trelew por la Ruta Nacional 25, es el pueblo que mejor conserva esa herencia. Curiosamente, su nombre no es galés sino tehuelche: suele traducirse como “piedra de afilar”, un recordatorio de que estas tierras tenían historia mucho antes de la colonia.
Caminar sus calles es una clase de historia al aire libre. La primera casa del pueblo, levantada en 1874, sigue en pie sobre la calle J. E. Evans. El Museo Histórico Regional Galés funciona en la antigua estación de tren, en Rivadavia y Sarmiento, y guarda fotos, objetos y relatos de las primeras familias. Muy cerca está el famoso túnel por donde pasaba el ferrocarril, un pasadizo que invita a cruzarlo y a imaginar las locomotoras de otra época.
Las capillas, el alma del valle
Para los galeses, la capilla era mucho más que un templo: era escuela, salón de reuniones y punto de encuentro de toda la comunidad. En los alrededores de Gaiman sobreviven varias, sencillas y hermosas, rodeadas de árboles y silencio. La Capilla Vieja data de 1880, Seion de 1888, Salem de 1912 y Bethel de 1914. Recorrerlas, aunque sea por fuera, es entender cómo se construyó la vida en el valle y por qué la cultura galesa sigue tan viva en Chubut.
El té galés: la ceremonia que hay que vivir
Y llega el momento más esperado. Sentarse a tomar el té en una casa de té de Gaiman es casi un rito de iniciación para cualquiera que visite Chubut. La mesa se llena de panes caseros, manteca, dulces regionales, scones, tortas de todo tipo y, por supuesto, la torta galesa, oscura, húmeda y cargada de frutas secas, cuya receta cada casa guarda como un tesoro. Todo acompañado por tetera humeante y sin apuro.
La tradición tiene hasta su capítulo de realeza: en 1995 la princesa Diana visitó Gaiman y tomó el té en Ty Gwyn, una de las casas más conocidas del pueblo. Un consejo de la casa: llegá con hambre y sin planes de cena. El té galés es abundante y bien vale la pena disfrutarlo despacio.
Trelew, Rawson y Playa Unión: el resto del circuito
La excursión que ofrece Patagonia Experiencias sale desde Puerto Madryn y dura unas ocho horas. La primera parada es Trelew, con un city tour por la Plaza Independencia y los edificios históricos del centro, y la posibilidad de entrar al Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF), uno de los mejores museos de dinosaurios del país. Después, el recorrido baja hacia la costa: el puerto de Rawson y la villa balnearia de Playa Unión, frente al mar abierto de Bahía Engaño, donde de forma opcional podés subirte a una embarcación para buscar toninas overas, esos pequeños delfines blanco y negro que son la estrella de estas aguas.
El cierre es en Gaiman, con la caminata por el pueblo y el té galés, antes de volver a Madryn con la sensación de haber viajado en el tiempo. Si te quedás con ganas, hacia el sur te espera Punta Tombo para otro día.
Para planificar tu viaje
- Cuándo ir: todo el año. Primavera y verano regalan días largos y el valle verde; en invierno, el té galés se disfruta todavía más.
- Dónde: valle inferior del río Chubut: Trelew, Rawson, Playa Unión y Gaiman, en el noreste de Chubut.
- Cómo llegar: Gaiman está a unos 16 km de Trelew por la Ruta Nacional 25. La excursión incluye el traslado desde y hacia Puerto Madryn.
- Duración y precio: unas 8 horas. En Patagonia Experiencias figura a $117.000 por persona, con seña de $13.000 para reservar (consultá qué entradas y consumos están incluidos).
- Opcionales: entrada al MEF y navegación para ver toninas overas en Playa Unión.
- Qué llevar: calzado cómodo para caminar, abrigo cortaviento (el viento patagónico no perdona), protector solar, cámara y mucho apetito para el té.
- Bonus: al reservar sumás Patagonia Puntos, que podés usar en comercios adheridos en patagoniapuntos.com.
El valle del río Chubut no se visita: se saborea. Entre capillas, historias de colonos y una mesa de té que parece no terminar nunca, Gaiman te recuerda que la Patagonia también se vive a ritmo lento. Reservá tu lugar, llevá la cámara y dejate llevar por el aroma de la torta galesa.
Foto: Turismo Nación.
