En el centro sur de Chubut, a unos 30 kilómetros de Sarmiento, la estepa guarda un secreto de piedra: troncos enteros que hace más de 65 millones de años eran árboles de un bosque húmedo y hoy brillan al sol entre cerros de colores imposibles.
Bajás del auto y lo primero que te golpea es el silencio. Después, los colores: franjas rojas, ocres, blancas y verdosas que pintan las laderas como si alguien las hubiera trazado con pincel. Y recién entonces empezás a ver los troncos: algunos partidos en rodajas, otros huecos como un anillo gigante, otros desparramados en astillas que parecen madera recién cortada… hasta que los tocás y son puro mineral. El Bosque Petrificado Sarmiento es uno de esos lugares que te hacen sentir chiquito frente al tiempo, y uno de los paisajes más fotogénicos de toda la Patagonia.
Qué es el Bosque Petrificado Sarmiento
Es un Área Natural Protegida del sistema provincial de Chubut, creada para resguardar una de las mayores acumulaciones de madera petrificada de la Patagonia. Lo que hoy es estepa árida fue, hace más de 65 millones de años, un ambiente húmedo y pantanoso, con cursos de agua que arrastraban troncos de araucarias y palmeras. Sepultados bajo sedimentos y cenizas volcánicas, esos árboles se fueron transformando en piedra con el paso de los milenios.
Lo más fascinante es que el bosque sigue “apareciendo”: el viento y el agua erosionan las laderas y dejan al descubierto troncos, ramas y hasta restos de hojas y semillas conservados en roca. Alrededor, el Cerro Abigarrado y sus vetas multicolores completan una postal que muchos comparan con un paisaje lunar.
Cómo es la visita
El corazón de la experiencia es un sendero autoguiado de 2,5 kilómetros con 11 estaciones interpretativas, que se recorre a pie en alrededor de una hora y sin grandes dificultades. Al ingresar te entregan información y, a lo largo del camino, la cartelería te va contando cómo se formó el bosque y qué estás mirando en cada parada. Hay miradores sobre el valle, centro de visitantes, sanitarios y guardafaunas que acompañan y cuidan el área.
Una regla de oro: los troncos no se tocan para llevarse nada. Ni una astilla. Cada fragmento es parte de un registro fósil único y está protegido, así que la mejor forma de llevártelo es en fotos.
Qué ver y qué hacer
- Fotografía de paisaje: la luz de la mañana temprano y la del atardecer encienden los rojos y ocres de los cerros. Llevá gran angular y algo de zoom para los detalles de la madera petrificada.
- Fauna de estepa: con paciencia vas a cruzarte guanacos, zorros grises y piches, y en el cielo águilas moras y aguiluchos.
- Detalles fósiles: mirá el suelo con atención; entre los cantos rodados y los basaltos asoman fragmentos de troncos con sus anillos y vetas intactos.
- Cielos de noche: el área tiene uno de los cielos más limpios de la provincia y se perfila como destino de astroturismo. Si se anuncia alguna salida guiada nocturna, no te la pierdas.
Combinalo con Sarmiento y sus lagos
La ciudad de Sarmiento es la base ideal: un oasis verde de chacras y álamos entre dos grandes lagos patagónicos, el Musters y el Colhué Huapi. Podés armar una escapada de fin de semana desde Comodoro Rivadavia, que queda a unos 150 kilómetros: mañana en el bosque, tarde de mate a orillas del lago y noche de estrellas. Si venís recorriendo la Ruta 40 desde la cordillera, también es un desvío que vale cada kilómetro.
Para planificar tu viaje
- Cuándo ir: abre todo el año. Primavera y otoño son ideales para caminar con temperaturas amables; en verano puede hacer mucho calor al mediodía y en invierno, frío intenso (y alguna nevada que cambia por completo el paisaje).
- Dónde queda: a unos 30 km al sur de la ciudad de Sarmiento, Chubut.
- Cómo llegar: en vehículo propio desde Sarmiento, por un camino que en buena parte es de ripio. Desde Comodoro Rivadavia se llega a Sarmiento por la Ruta Nacional 26.
- Horarios y entrada: el horario cambia según la temporada; consultá en la Oficina de Turismo de Sarmiento antes de salir.
- Qué llevar: agua, gorra, protector solar, calzado cómodo y abrigo cortaviento. Cargá combustible antes de salir de Sarmiento.
- A tener en cuenta: no se permite ingresar con mascotas, y hay que circular siempre por los senderos marcados y seguir las indicaciones de los guardafaunas.
Pocas cosas emocionan tanto como caminar entre árboles que crecieron hace más de 65 millones de años y hoy son piedra. El Bosque Petrificado Sarmiento te espera con su silencio, sus colores y 65 millones de años de historia al alcance de la mano. ¿Lo sumás a tu próximo viaje por Chubut?
Foto: Ministerio de Turismo y Áreas Protegidas del Chubut.
