A 37 kilómetros de El Chaltén, al final de un camino de ripio que acompaña al río de las Vueltas, aparece un lago largo y verde azulado, encajonado entre bosques y cumbres nevadas. Es el Lago del Desierto, la puerta norte de la capital del trekking, y desde ahora hasta el otoño se navega rumbo a sus glaciares.
Hay lugares que se ganan el nombre por contraste. Este lago de “desierto” no tiene nada: lo rodean lengas y ñires, cascadas que bajan de la montaña y lenguas de hielo que asoman entre los picos. Lo que sí tiene es silencio, esa sensación de estar en un rincón remoto de la cordillera santacruceña, lejos del movimiento del pueblo. Y la recompensa de ver al Fitz Roy desde un ángulo que pocos conocen: su cara norte.
Qué es el Lago del Desierto
El lago está protegido como Reserva Provincial Lago del Desierto y forma parte del recorrido por el área norte del Parque Nacional Los Glaciares. Desde El Chaltén se llega por la ruta que sale hacia el norte del pueblo: son unos 37 km de ripio, cerca de una hora y media de viaje con paradas en miradores y saltos de agua, siempre siguiendo el valle del río de las Vueltas.
El camino termina en Punta Sur, donde está el muelle desde el que salen las embarcaciones. Del otro extremo del lago queda Punta Norte, el paso habitual de quienes cruzan a pie o en bicicleta hacia Chile y siguen viaje rumbo a Villa O’Higgins.
La navegación hacia el Gran Glaciar Vespignani
La experiencia estrella es subirse al barco en Punta Sur y navegar entre 20 y 30 minutos hasta el sector central del lago. En el trayecto se avistan los glaciares Huemul y Crestón, colgados sobre las laderas, hasta desembarcar en el área del Gran Glaciar Vespignani.
Ahí te esperan tres senderos señalizados para elegir según las ganas y el estado físico:
- Sendero rojo: 2 km con 200 metros de desnivel. En alrededor de una hora, a paso tranquilo, llegás al pie del glaciar y te regala una vista de altura de la cara norte del Fitz Roy.
- Sendero amarillo: 1 km con apenas 50 metros de desnivel; en media hora llegás a un mirador panorámico del glaciar.
- Sendero verde: un paseo interpretativo de 800 metros, sin desnivel, por el bosque y la costa, también con su mirador al hielo.
Las salidas de día completo dejan unas tres horas en el área del glaciar y cierran con un chocolate caliente antes de volver a embarcar. Un final a la altura del paisaje.
Punta Sur y la Laguna Huemul
De vuelta en Punta Sur, conviene guardarse tiempo para los senderos costeros autoguiados, con vistas al Glaciar Huemul. Para los más andariegos está la subida a la Laguna Huemul, al pie del glaciar: son cerca de dos horas de caminata y tiene un costo adicional. Si viajás con chicos o preferís algo tranquilo, la costa del lago es ideal para un picnic mirando las montañas.
Cómo combinarlo con El Chaltén
El Lago del Desierto es el complemento perfecto de los grandes trekkings del pueblo, como la Laguna de los Tres o la Laguna Torre: un día distinto, con navegación y caminatas más cortas, ideal para descansar las piernas sin dejar de sumar paisajes. La propia Secretaría de Turismo de El Chaltén incluye los glaciares Huemul y Vespignani en su “Circuito Grande”, la propuesta para quienes se quedan dos semanas a explorar la zona.
Una de las empresas que operan la navegación y los traslados es Exploradores Lago del Desierto (Av. San Martín 55, El Chaltén), que ofrece la excursión con traslado desde el pueblo, la navegación sola o el cruce entre Punta Sur y Punta Norte.
Para planificar tu viaje
- Cuándo ir: las navegaciones y traslados funcionan en temporada, de primavera a otoño (aproximadamente de octubre-noviembre a abril, según el servicio). Noviembre y diciembre traen días largos y bosques en pleno verde.
- Dónde: Reserva Provincial Lago del Desierto, al norte de El Chaltén, provincia de Santa Cruz.
- Cómo llegar: 37 km de ripio desde El Chaltén (alrededor de 1 h 30), en vehículo propio o con los traslados que salen del pueblo por la mañana.
- Duración: la excursión completa con traslado ocupa el día, de 8 a 17.30 aproximadamente.
- Qué llevar: calzado y pantalón de trekking, campera de abrigo impermeable, agua y vianda.
- Tené en cuenta: la navegación puede reprogramarse o suspenderse por viento o cuestiones operativas; no es recomendable para personas con movilidad reducida. Consultá horarios y tarifas vigentes antes de ir.
Lagos que parecen pintados, hielo milenario y la silueta del Fitz Roy asomando entre las nubes: el Lago del Desierto es de esos lugares que te recuerdan por qué la Patagonia se recorre despacio. Reservá un día para él y volvé a El Chaltén con la mochila llena de paisajes.
Foto: @exploradores_lagodeldesierto.
