Arena clara, agua transparente, cerros cubiertos de bosque y una comunidad mapuche que recibe a los visitantes: Quila Quina es la escapada más linda desde San Martín de los Andes y una de las playas más queridas de toda la Patagonia.
Hay lugares que se disfrutan desde el camino. Quila Quina es uno de ellos. Apenas dejás atrás el centro de San Martín de los Andes, el lago Lácar empieza a asomar entre los árboles, cambia de azul a verde según la luz y, cuando llegás al mirador del ingreso, la postal ya te ganó: una bahía mansa, la costa recortada por los cerros y la sensación de haber encontrado un rincón secreto de la cordillera neuquina. Y eso que todavía no pisaste la arena.
Qué es Quila Quina
Quila Quina es una pequeña villa sobre la margen sur del lago Lácar, a unos 18 kilómetros de San Martín de los Andes y dentro del Parque Nacional Lanín. Es, al mismo tiempo, territorio de una comunidad mapuche que vive en la zona y que forma parte de la experiencia: sus puestos de artesanías, sus dulces y productos regionales, y las cabalgatas que organizan sus familias le dan al lugar una identidad que va mucho más allá de la playa.
Su fama no es casual: viajeros de todo el mundo la ubicaron entre las playas más lindas de Sudamérica. La razón salta a la vista: agua dulce y cristalina, una costa amplia para tirarse al sol y un telón de fondo de bosque andino que no tiene nada que envidiarle a ningún paraíso tropical.
Cómo es la visita: por tierra o navegando el Lácar
Hay dos maneras de llegar y las dos valen la pena. Por tierra, saliendo de San Martín de los Andes hacia el sur por la Ruta 40, el camino de los Siete Lagos, y tomando luego el desvío de ripio que baja hasta la villa. Es un trayecto corto pero de montaña, con curvas y tramos angostos, así que conviene manejar tranquilo y disfrutar de las vistas.
La otra opción es la más romántica: cruzar el lago Lácar en embarcación desde el muelle de San Martín de los Andes. Navegar con la ciudad alejándose a tus espaldas y la costa boscosa acercándose de a poco es una experiencia en sí misma. Muchos combinan las dos: van por tierra en una excursión guiada con parada en el mirador y vuelven en catamarán al atardecer.
Qué hacer en Quila Quina
- Playa y lago: el sector conocido como La Puntilla es el gran punto de encuentro para tomar sol, nadar en verano o remar en kayak sobre un agua increíblemente transparente.
- Sendero El Cipresal: un recorrido interpretativo corto y accesible entre cipreses, ideal para hacer en familia.
- Cascada y arte rupestre: a pocos kilómetros de la playa podés visitar la cascada del arroyo Grande y pinturas rupestres que hablan de la historia antigua de la región.
- Cabalgatas: las familias mapuche de la zona ofrecen paseos a caballo por el bosque y la costa.
- Artesanías y sabores: en los puestos de la comunidad encontrás tejidos, dulces caseros y productos regionales para llevarte un recuerdo con historia.
- Pesca: en temporada, el Lácar invita a probar suerte con truchas, siempre con permiso de pesca vigente.
Un paraíso para cada estación
En pleno verano, Quila Quina es la playa elegida por los sanmartinenses y por los viajeros que buscan agua dulce y sol de montaña. Pero la primavera tiene su encanto: el bosque se pone verde intenso, hay menos gente y las caminatas se disfrutan con temperaturas ideales. Es el momento perfecto para conocerla sin apuro y, de paso, ir armando la escapada de enero.
Combinala con más San Martín de los Andes
Quila Quina es una pieza de un rompecabezas enorme. Desde San Martín de los Andes podés seguir hacia la Ruta de los Siete Lagos, visitar la playa Catritre, a pocos kilómetros del centro, subir a los miradores del Lácar o explorar el circuito de Hua Hum hasta la cascada Chachín. Y al volver, la costanera del lago y la gastronomía de montaña de la ciudad, con truchas, ahumados y chocolates, cierran el día como corresponde.
Para planificar tu viaje
- Dónde: margen sur del lago Lácar, Parque Nacional Lanín, a unos 18 km de San Martín de los Andes (Neuquén).
- Cuándo ir: todo el año; el verano (diciembre a marzo) es la temporada de playa y la primavera, ideal para caminar con menos gente.
- Cómo llegar: por la Ruta 40 hacia el sur y luego un tramo de ripio de montaña; o navegando el lago desde el muelle de San Martín de los Andes.
- Acceso: se abona el ingreso al Parque Nacional Lanín. Para senderos y travesías, consultá el registro previo de trekking del parque.
- Servicios: confitería, baños, puestos de artesanías, cabañas y campings en la zona.
- Qué llevar: protector solar, abrigo liviano (en la cordillera refresca rápido), calzado cómodo, agua y una bolsa para llevarte tus residuos.
- Tip: entre la zona del cerro Chapelco y Villa La Angostura no hay señal de celular; planificá antes de salir.
Quila Quina tiene ese raro poder de hacerte bajar un cambio apenas llegás. El murmullo del lago, el olor del bosque y la calidez de quienes viven ahí desde siempre hacen que un día se quede corto. Andá con tiempo: es de esos lugares a los que siempre se vuelve.
Foto: Turismo Neuquén.
