En pleno centro de Ushuaia, la vieja cárcel que construyeron los propios presos es hoy el museo más visitado del fin del mundo: pasillos de celdas que se conservan tal cual, un faro mítico y cuatro museos bajo un mismo techo.
Hay lugares que se recorren y lugares que se sienten. El ex Presidio de Ushuaia es de los segundos. Apenas cruzás la puerta del pabellón histórico, el aire cambia: paredes descascaradas en azul y blanco, puertas de hierro que se abren a celdas mínimas, una pasarela que corre en el medio y la luz que entra apenas desde lo alto. Durante más de cuatro décadas, este edificio fue la cárcel más temida de la Argentina. Hoy es una cápsula del tiempo que te cuenta, sin filtro, cómo nació la ciudad más austral del mundo.
Una cárcel levantada por sus presos
La piedra fundamental se colocó el 15 de septiembre de 1902 y la obra terminó en 1920. La construyeron los mismos penados, que aprendieron sobre la marcha a ser albañiles, carpinteros y herreros. El resultado fue un edificio de cinco pabellones con 76 celdas cada uno, pensado para presos individuales, que llegó a alojar a más de 600 personas. La cárcel cerró en 1947, y sus muros quedaron como testigo de una etapa clave de la historia fueguina.
Lo más sorprendente es descubrir que el penal fue el motor de la Ushuaia de entonces: desde sus talleres salieron calles, puentes y edificios, y ahí funcionaron la primera imprenta, el teléfono y la electricidad del pueblo. Los presos de buena conducta salían a trabajar al bosque, y para eso se tendió un tren que hoy podés seguir viviendo en el Tren del Fin del Mundo.
Cómo es la visita
El recorrido arranca en los pabellones restaurados, donde cada celda funciona como una pequeña sala: objetos hechos por los internos, cartas a sus familias, grilletes originales y los moldes con los que se fabricaban las baldosas del penal. También aparecen las historias de los reclusos más célebres, que acá perdían el nombre y pasaban a ser un número.
El momento cumbre es el pabellón histórico, el único que se conserva sin restaurar. Caminarlo en silencio, con el frío que se cuela por los muros, es la mejor manera de imaginar lo que fue vivir aislado en el confín del continente. Si querés ir más profundo, hay visitas guiadas en distintos horarios del día y una visita teatralizada en la que recorrés las celdas vestido de preso, guiado por actores.
Cuatro museos y un faro de leyenda
Bajo el mismo techo funcionan el Museo Marítimo, el Museo Antártico, el Museo de Arte Marino y una galería de arte con muestras temporales. El Marítimo repasa desde la llegada de Magallanes y la vida del pueblo yagán hasta los buscadores de oro, los loberos y los pioneros de las estancias. El Antártico reúne una gran colección de maquetas de las expediciones más memorables al continente blanco. Y el de Arte Marino suma obras de grandes nombres de la pintura argentina, como Quinquela Martín y Berni.
En el patio te espera una de las postales más fotografiadas de Ushuaia: la réplica del Faro del Fin del Mundo, el de la Isla de los Estados, con su techo rojo y su historia de naufragios y vientos sin tregua. Afuera también vas a ver una de las locomotoras del antiguo tren de los presos.
Para sumar a tu día en Ushuaia
El museo es un plan perfecto para cualquier época del año y para cualquier clima: si el viento sopla fuerte o llueve, es el refugio ideal. Combinalo con una navegación por el Canal Beagle, una caminata por el Parque Nacional Tierra del Fuego o un café frente a la bahía. Como la entrada vale por dos días seguidos, podés dividir la visita y volver al día siguiente sin apuro.
Para planificar tu viaje
- Dónde: Yaganes y Gobernador Paz, en el centro de Ushuaia, Tierra del Fuego.
- Cuándo ir: todo el año. Abre todos los días de 10 a 20, con ingreso hasta las 19:30.
- Entradas: se compran solo en el museo (no hay venta online ni reservas). Desde el 1 de octubre de 2026, la general para adultos cuesta $50.000 y hay ticket familiar, tarifas para estudiantes, docentes y jubilados. Menores de 12 años acompañados, gratis. La entrada es válida por dos días seguidos.
- Cuánto tiempo: reservá al menos dos o tres horas para recorrerlo con calma.
- Qué llevar: abrigo liviano para el pabellón histórico, que conserva el frío de época, y la cámara lista para el faro.
Ushuaia tiene montañas, glaciares y canales que te dejan sin palabras. Pero para entender de verdad por qué esta ciudad está donde está, tenés que entrar al Presidio. Salís distinto: con la sensación de haber caminado, aunque sea por un rato, en el borde mismo de la historia.
Foto: Secretaría de Turismo de Ushuaia.
